Altlasten auf einem Grundstück können schwerwiegende Umweltverschmutzungen verursachen und stellen eine potenzielle Gesundheitsgefahr für Lebewesen dar. Besonders problematisch sind Stoffe wie Öl oder Chemie-Abfälle, die das Grundwasser verseuchen können. Gemäß dem Bundes-Bodenschutzgesetz gibt es zwei Arten von belasteten Grundstücken: Altablagerungen, die ehemalige Mülldeponien sind, und Altstandorte wie ehemalige Fabrikgelände oder Tankstellen. Verunreinigungen des Bodens an Industriestandorten werden oft als Altlasten-Syndrom bezeichnet.

Für Grundstückseigentümer können Altlasten hohe Kosten verursachen, da sie für die Sanierung verantwortlich sind. Rechtlich haftet derjenige, der die Schäden verursacht hat, jedoch haftet auch die Käuferin des Grundstücks für ihr Eigentum, sobald sie es ins Grundbuch einträgt. Verkäufer haben die Aufklärungspflicht und müssen potenzielle Altlasten vor dem Verkauf offenlegen.

Es ist ratsam, vor dem Kauf eines Grundstücks ein Bodengutachten durchzuführen, um mögliche Altlasten zu identifizieren und das Risiko zusätzlicher Kosten zu minimieren. Einige Städte bieten auch Altlastenkataster an, die Standorte mit bekannten Altlasten auflisten.